Introducción
Chile es conocido por tener uno de los mejores distritos del mundo para invertir
en minería. Pero esa percepción está cambiando, entre otras razones, por las
dificultades que se han presentado para ejecutar proyectos de inversión. Parte
de ello se refleja en la última encuesta del FraserInstitute, que reconoce a
los mayores países productores de cobre. En su versión 2013, Chile dejó de
estar en el selecto grupo de los 10 territorios más atractivos para la
industria minera a nivel internacional. De acuerdo con mediciones de Codelco,
sobre la base del FraserInstitute, Chile retrocedió al número 11 en 2013, nueve
puestos más abajo que su ranking de 2004, en que estaba en segundo lugar.
Además se presentara un modelo el cual permitirá establecer una
extracción del mineral por varios años mas, asegurando la permanencia de la
minería del cobre en nuestro país.
En todo caso, el atractivo de Chile como destino de inversión minera
sigue siendo alto, gracias a su potencial geológico y a la estabilidad
político-social que ha mostrado por décadas
Principales problemas de la industria
minera en Chile
En Exponor, feria minera que se realizó en junio en Antofagasta, se
planteó que el deterioro competitivo de Chile está asociado a su
institucionalidad. Esto, por la gran cantidad de permisos que demanda cada
proyecto y por el tiempo excesivo para su revisión y aprobación.
Está claro que son muchos los factores que están afectando a Chile.
Entre ellos se incluyen la escasez y el alto precio de la energía; el alza en
los costos laborales sin un incremento similar en la productividad; la escasez
de agua, y las dificultades que muchos proyectos están encontrando para ser
desarrollados. Estos factores le están restando competitividad al país, lo que
impide volver a estar entre los primeros lugares de este ranking.
Alza de costos: En 2011, el precio promedio del cobre alcanzó un récord de US$3,99 la
libra, pero se redujo el número de pequeños productores. Si en 2010, éstos
llegaban a 1.654, al año siguiente bajaron a 1.566. Hoy suman 1.100.
El deterioro natural de los yacimientos en el país, que hoy tienen leyes
de mineral más bajos, el estancamiento productivo y el alza de los costos de la
energía y también laborales conforma un escenario completamente nuevo. En este
último caso, las remuneraciones en minería han subido 110% en los últimos nueve
años.
Conflicto
baja producción-aumento de salario: la industria minera de Chile ha vivido un aumento de salarios sin
precedentes. Un informe de la empresa británica de recursos humanos Hays reveló
que los chilenos tienen los sueldos más altos de la industria minera de toda
América Latina. El sueldo promedio para un trabajador es de US$92.000 anuales, el sexto más alto de
todo el mundo, según el informe.
Esto se explicaría por la falta de oferta de
trabajadores cualificados, la alta demanda de mano de obra, el alto precio del
cobre desde 2010 y las extremas condiciones laborales a las que se exponen los
mineros, con largos turnos en zonas aisladas y lejos de sus familias.
El gobierno chileno advirtió que el incremento en
los sueldos debería estar ligado también a un aumento de la productividad, que
según el Consejo Minero no dejó de bajar en los últimos años. Desde 2006 se
redujo en más de un 25% sólo en la minería de cobre, informó el Consejo a BBC
Mundo, de 56,84 toneladas por trabajador se pasó a 42,06 en 2012.
Malas condiciones de trabajo: La tasa de muertes en el trabajo se redujo desde
2010, después de ocurrido el derrumbe en la mina San José, pero la realidad en
algunas minas de pequeño tamaño es muy distinta, según los sindicatos.
En Cabildo, considerado un punto negro para la
minería por sus recientes accidentes, las organizaciones de trabajadores
denunciaron que algunos mineros no tenían elementos mínimos de seguridad, como
zapatos de trabajo.
Soluciones propuestas
Incentivos a pequeños productores: mediante el apoyo del gobierno se planea incentivar
durante la etapa inicial en que se consolidan los pequeños productores
Crisis energética: este es un problema que afecta no solo a la minería sino que a todo el
país. Es por esto que la solución consiste únicamente en implementar proyectos
para abarcar todo el consumo energético del país. El
mismo hecho de que el Presidente Sebastián Piñera haya parado los tres grandes
proyectos termoeléctricos chilenos de este gobierno y que Hidroaysén esté
detenido es muy relevante. Mientras esos proyectos no avancen, el tema de la
energía va a detener las inversiones futuras.
Problemas respecto a la mano de obra: son muchas las acciones que se pueden ejecutar para
mejorar la productividad, la calidad de la mano de obra y mejorar la vida de
los trabajadores. Una de ellas es dar bonos o incentivos a los trabajadores que
se perfeccionen en programas o seminarios organizados por las mismas empresas y
dirigidas por expertos. Establecer alianzas con empresas de transporte para los
trabajadores que tengan a sus familias lejos del lugar de trabajo. Reducir los
sueldos a cambio de mejoras laborales como acortar los turnos y mejorar los
índices de seguridad para asi, al mismo tiempo atraer mas personas para
trabajar en el ámbito de la minería.
Modelo Propuesto Ingeniería en Minas
Nuevo
Nivel Mina El Teniente
Uno de los cuatro proyectos estructurales de
Codelco, Nuevo Nivel Mina (NNM) consiste en ampliar la mina El Teniente en un
sector más profundo del cerro (cota 1.880), sumando una nueva superficie de 2
millones 50 mil metros cuadrados y asegurando la continuidad operacional de la
División El Teniente.
El proyecto NNM suma 2.020 millones de toneladas de
reservas, con una ley media de cobre de 0,86% y una ley media de molibdeno de
0,022%, que se traducen –en un período de más de 50 años de operación contados
desde fines de 2017- en más de 17 millones de toneladas de cobre fino.
La configuración del proyecto contempla una
explotación a través del sistema panel caving, con el 100% del área
preacondicionada con fracturamiento hidráulico y un esquema de niveles típico
de la mina El Teniente: hundimiento, producción, ventilación, acarreo y
chancado. La diferencia es que, en este caso, el mineral va a ser sacado a
superficie –al concentrador Colón- a través de un sistema de correas
transportadoras.
¨ PANEL CAVING ¨
CARACTERISTICAS DE LA EXPLOTACION POR
HUNDIMIENTO
La explotación por hundimiento se basa en que tanto
la roca mineralizada como la roca encajadora esté fracturada bajo condiciones
más o menos controladas. La extracción del mineral crea una zona de hundimiento
sobre la superficie por encima del yacimiento. En consecuencia es muy
importante el establecer un proceso de fracturación continuo y completo, ya que
las cavidades subterráneas no soportadas, presentan un riesgo elevado de
desplomes repentinos que originan graves efectos a posterioridad en el
funcionamiento de la explotación.
Las características de la roca constituyen el factor
esencial del comportamiento del mineral frente al hundimiento. Es necesario no
solamente que el hundimiento ocurra, sino que además el mineral presente una
granulometría adecuada.
La fragmentación de la roca es provocada más por
las fatigas de tracción que por las de compresión, de modo que la tendencia
será de tener mineral mejor fragmentado en el centro el bloque que en los
extremos. Este tiene la ventaja de evitar la mezcla del mineral útil con el
material proveniente de la roca encajadora.
En general, con el método Panel Caving al igual que
con el metodo Block Caving, se puede recuperar el 90% del mineral comprendido
por la zona de explotación. Este coeficiente de recuperación depende
principalmente de la forma en que se efectúa la extracción del primer tercio de
la producción.
PRINCIPIO DEL METODO
Los esfuerzos que actúan en un lugar, y a cierta
profundidad de un yacimiento, tienen su origen en el peso de las rocas hasta la
superficie, y en los fenómenos externos de un yacimiento, tales como: Movimientos
"horizontales, debido a movimientos de placas en la corteza terrestre.
Todo macizo rocoso permanece en equilibrio mientras no se cree una cavidad lo
suficientemente extensa en su interior, de modo de romper el equilibrio
existente, creando una redistribución de esfuerzos en su alrededor.
La estabilidad de ésta cavidad dependerá de sus
dimensiones, competencia de la roca y de los esfuerzos existentes en el área.
Si la resistencia de la roca, no es lo suficiente para soportar el cambio de
solicitación, ésta socavará hasta llenar la cavidad con material fragmentado de
distintas densidades. Una vez llena la cavidad se genera una fuerza de reacción
que restablece el equilibrio.
Si se extrae el mineral fragmentado, a medida que
se socava, el equilibrio no se restablece y la socavación continuará hasta la
superficie.
El Panel Caving se basa en éste principio, el cual
consiste en crear una cavidad de manera que la dinámica de desplome no se
detenga, extrayendo el mineral por una malla de puntos ubicados en la base.
De ésta forma queda sin apoyo el mineral que está
por encima (millones de toneladas) y las fuerzas de gravedad que actúan sobre
ésta masa producen una fractura sucesiva que afecta al panel completo. Por
último y debido a las tensiones de la roca, se produce la fragmentación del
material, el cual puede extraerse por medio de piques o mediante cargadores.
El éxito en el hundimiento de un panel,
independiente de las caracteristicas de hundibilidad de la roca, depende de los
factores fundamentales que son:
a) La base del panel deberá fracturarse completamente. Si quedaran pequeñas áreas sin quebrar, ellas actúan como pilar, transmitiéndose grandes presiones desde el nivel de hundimiento hacia el de producción, las que pueden llegar a romper el pilar existente entre ellos, afectando completamente la estabilidad de las galerias del nivel de producción. Esto trae consigo un aumento importante en los costos de extracción.
a) La base del panel deberá fracturarse completamente. Si quedaran pequeñas áreas sin quebrar, ellas actúan como pilar, transmitiéndose grandes presiones desde el nivel de hundimiento hacia el de producción, las que pueden llegar a romper el pilar existente entre ellos, afectando completamente la estabilidad de las galerias del nivel de producción. Esto trae consigo un aumento importante en los costos de extracción.
b) La altura de socavación inicial proporcionada por la tronadura, debe ser tal que no se produzcan puntos de apoyo del panel que impidan o afecten el proceso desocavación natural inmediata.
El primer caso, o sea, la formación de pilares, se
evita con un adecuado diseño de perforación y, especialmente, con un correcto
carguio de los tiros. En todo caso, si se verifica la existencia de un pilar,
se interrumpe la etapa de hundimiento, concentrando las actividades en eliminarlo
completamente, para poder continuar con la secuencia de "quemadas".
En el segundo caso, para evitar los posibles puntos de apoyo del bloque, una
vez tronada la base, es necesario determinar previamente la altura que debe
alcanzar la socavación producida por la tronadura.
La extracción en cada punto debe ser controlada con
sumo cuidado de manera de evitar contaminaciones del mineral con el estéril. El
contacto mineral-estéril debe mantenerse según un plano bien definido que pueda
ser horizontal o inclinado.
Nuevo Nivel Mina permitirá mantener la capacidad de
El Teniente en las actuales 137.000 toneladas por día (tpd), que equivalen a
una producción en régimen en torno a 434.000 toneladas de cobre fino al año. Y
deja abierta la opción, hacia el año 2020, de tomar la decisión de iniciar las
obras necesarias para poder llegar a producir 180.000 tpd.
Los accesos de NNM serán dos túneles paralelos de9
kilómetros–uno para la entrada y salida de buses con trabajadores, y el otro
para la correa transportadora de mineral, pista de servicios y vía alternativa
para emergencias- que tomarán 4 años de trabajo y correrán por debajo de la
cota del río Coya, para llegar al sector denominado Confluencia, en la altura
de Caletones (cota 1.500).
El proyecto Nuevo Nivel Mina plantea un diseño de
ingeniería orientado a mitigar los riesgos. Asimismo, reducirá de manera
importante la exposición de las personas a situaciones riesgosas, ya que
considera operaciones semiautomáticas comandadas desde salas de control
ubicadas en la ciudad de Rancagua, a más de50 kilómetrosdel área de trabajo.
El monto de inversión estimado del
Proyecto asciende a un total de US$ 3.278 millones y una vida útil hasta el año
2064.
Conclusión
Está claro que no existe una solución
concreta, única y absoluta para resolver los problemas que la industria minera
se está enfrentando, pero si hay muchas pequeñas acciones que en conjunto
pueden actuar como un alivio para la situación actual en Chile, donde la minería aporta más de 14% del
Producto Interior Bruto nacional, aunque resulta
muy difícil revertir en el corto plazo la percepción que se tiene de Chile y
van a pasar muchos años para mejorar las cifras de costos de la energía y
laboral.
Para el presidente del Consejo Minero, Joaquín Villarino, no es
imposible recuperar el potencial minero. Según él aunque no podamos controlar
el precio y la ley del cobre, como país podemos actuar más rápido, por ejemplo,
en materia de disponibilidad y costos de energía eléctrica.
Además se concluye que con la producción del modelo propuesto se asegura
que la producción del cobre permanecerá por muchos años en nuestro país como un
metal altamente valorado en todo el mundo, asegurando una producción con una
venta prolongada y que sostendrá la economía del país.
